Richelieu, la cité idéale

Comme Dan nous l'annonce sur son blog, à partir du 12 Mars et jusqu'au 13 Juin 2011 se tient conjointement au musée des beaux-arts de Tours, au musée municipal de Richelieu et au musée des beaux-arts d'Orléans l'exposition Richelieu à Richelieu : Architecture et décor d'un château disparu. 

Cet évènement me donne l'occasion de mettre à jour cet article d'août 2007 consacré au château et à la cité de Richelieu.

La cité idéale de Richelieu, ville nouvelle du XVIIe siècle, a été créé par la seule volonté du célèbre Cardinal du même nom qui en fit un chef d'oeuvre d'architecture :

source : pixaile.com

C'est en 1631 qu'Armand du Plessis, cardinal de Richelieu obtient du roi Louis XIII, l'autorisation de construire sur ses terres familiales un château et une ville. Le cardinal confie alors à l'architecte royal Lemercier le soin de construire la cité idéale.

Statue du Cardinal

Organisée sur un plan hyppodamien, Richelieu se présente sous la forme d'un quadrilatère d'environ 700 m sur 500 m, entouré de murailles flanquées de douves. On y accède par trois portes monumentales, la quatrième étant une fausse porte faite pour respecter la symétrie de l'ensemble.

La porte Sud de la ville

La place du cardinal et la Grande rue

La ville s'organise autour de La Grande Rue qui accueille 28 hôtels particuliers et de deux places situées à chaque extrémité de cette rue. Au Nord, se trouve la place royale représentant la tête de la cité. On y trouvait l'Académie et les Couvents. Sur la place Sud appelée place du Cardinal et représentant le ventre de la ville, se trouve l'église, les halles et le Palais de Justice (aujourd'hui Hôtel de Ville et Musée).

La ville est ainsi en tout point symétrique et constitue un joyau patrimonial du XVIIe siècle. Sa construction fut accompagnée de celle du château du Cardinal aujourd'hui détruit qui bordait la ville en son Sud.

Maquette du corps principal du château

Le dôme (restes du château)

On dit de ce château construit en même temps que la cité, qu'il fut le plus grand de France avant Versailles. C'est d'ailleurs sous l'inspiration du premier que le second fut construit. Ce château était situé dans un parc de 480 hectares entouré de 7 km de murs et dans lequel se trouvent 4 km de canaux. Du magnifique château édifié par le Cardinal de Richelieu, subsistent aujourd'hui le Dôme (un pavillon des communs) les Caves et l'Orangerie. Une roseraie occupe l'emplacement du corps principal du château.

L'ancienne entrée du château

La cité de Richelieu reste aujourd'hui un exemple unique de réussite architecturale et est étudiée régulièrement par les écoles d'architecture. La sauvegarde de son patrimoine y étant exceptionnel.

L'église et la place du cardinal vues depuis les halles

Un conflit y a opposé cependant les habitants à la mairie en 2007. La municipalité de Richelieu a en effet engagé un projet de restauration de la ville de plusieurs millions d'euros très contesté par les habitants. L'essentiel de ce projet concernant la destruction de l'antique place du Cardinal pour un projet contemporain. Aujourd'hui les deux places ne sont ainsi plus identiques. Alors que la place royale a gardé son style d'antan, articulée autour de quatre petites places entourées d'arbres (place du bas sur la photo aérienne de la ville), la place du Cardinal, ne lui ressemble plus. La municipalité ayant détruit cette place pour un projet jugé plus contemporain : une place unique centrale (place du haut sur la photo aérienne). Cinq conseillers municipaux avaient d'ailleurs démissionné à l'époque en signe de contestation à ce projet.

Canal dans le parc du château

Richelieu est à voir, faites donc un détour par cette ville du Sud-Touraine qui vaut vraiment que l'on s'y arrête l'espace de quelques heures.